Tàrraco, any 19 dC. Al Tablinum despatx d'una vil·la rural propera a la ciutat romana de Tàrraco, Medora, una esclava lliberta oriünda de Grècia, educada i culta, ens narra els antecedents i els fets que han provocat la ruïna dels seus amos. Aquestes memòries comprenen gran part de la seva vida sota les ordres dels Corneli, senyors d'aquesta vil·la rural dedicada a l'explotació, elaboració i venda de vi. Des que Tàrraco fou residència de l'emperador August, la ciutat ha crescut, s'ha embellit i els seus habitants s'han enriquit. L'afany dels Corneli per créixer econòmicament els permetrà gaudir d'una vida més còmoda, però, també, els farà passar per alt altres interessos vitals dels seus fills. Amb el seu vi, els Corneli guanyaran molt, però perdran més que no es pensaven. La novella manté l'acció en el desenvolupament del seu argument a través de la tensió i les emocions dels personatges que viuen en uns paisatges i llocs perfectament reconoscibles per als tarragonins.