El debat sobre el servei militar obligatori i l'exèrcit professional, propiciat per la nova configuració tecnològica dels exèrcits, juntament amb els efectes laborals, educatius, familiars i psicològics que "fer el soldat" planteja, així com la contestació juvenil i política, siuten en permanent actualitat. Aquesta obra, en les seves possibilitats i des de la distància permesa per l'allunyament històric en què se siuta, pretén contribuir a aqueix debat, mostrant quin ha estat el paper històric i sociològic que ha jugat el servei militar i el seu impacte i valoració entre la població. Aquest llibre se centra en l'estudi de diferents aspectes sociològics i antropològics al voltant de les quintes i el servei militar a Lleida, tot i que s'emmarca d'una manera més global i incardinada en la realitat espanyola entre els anys 1878 i 1960, és a dir, des de la Restauració al Franquisme. Aquest estudi es basa en una metodologia i un enfocament interdisciplinaris: arxius històrics, hemeroteques, documents personals, entrevistes (relats construïts) i grups triangulars. Això respon a la necessitat d'abordar el servei militar des d'una perspectiva distinta, sobretot en un període que ha estat clau en aquest sentit, i que ens permet analitzar pregonament com s'ha fonamentat aquesta obligació i com s'ha desenvolupat, entre unes proverbials ambivalències i unes dures contradiccions.