En Joan passa l’hivern entre les classes de l’Acadèmia Marqués, les lliçons de dibuix del senyor Civil, i les exigències del seu pare, el senyor Miquel, que té un taller de rellotgeria a prop de la Plaça Reial de Barcelona. El senyor Miquel vol que el seu fill sigui enginyer, però el nen té el cap ple de pardals i d’altres ocells. Aquell estiu, de visita a la seva àvia Josefa a Mallorca, en Joan descobrirà que hi ha altres camins possibles.